Đầu tiên là Venezuela, giờ đến Iran: Cuộc chiến năng lượng Mỹ-Trung leo thang.

Thoạt nhìn, sự leo thang căng thẳng mới nhất giữa Hoa Kỳ với Iran và Venezuela có vẻ như chỉ là một chương khác trong câu chuyện địa chính trị kéo dài. Nhưng nếu nhìn qua lăng kính chiến lược rộng hơn, một điều khác có thể đang diễn ra: Năng lượng .

Đằng sau áp lực ngoại giao, các mối đe dọa trừng phạt và căng thẳng khu vực là một thực tế thầm lặng hơn: sự trỗi dậy kinh tế của Trung Quốc vẫn phụ thuộc rất nhiều vào việc đảm bảo tiếp cận nguồn năng lượng nhập khẩu.

Và Washington nhận thức rõ điểm yếu đó.

Nguồn năng lượng thiết yếu của Trung Quốc

Trung Quốc nằm ở trung tâm nhu cầu năng lượng toàn cầu. Đây là nước nhập khẩu dầu mỏ lớn nhất thế giới và là một trong những nước tiêu thụ khí tự nhiên hóa lỏng (LNG) nhanh nhất. Một phần đáng kể lượng nhập khẩu này đến từ các khu vực hiện đang là tâm điểm của căng thẳng địa chính trị leo thang.

Dầu thô Iran ngày càng trở thành nguồn cung cấp giá rẻ quan trọng cho các nhà máy lọc dầu Trung Quốc. Dầu nặng Venezuela cũng đóng vai trò tương tự đối với một số quy trình công nghiệp nhất định. Thêm vào đó, các nhà sản xuất trên khắp Trung Đông vẫn đóng vai trò trung tâm trong chiến lược an ninh năng lượng rộng lớn hơn của Trung Quốc.

Phần lớn năng lượng đó được vận chuyển qua các hành lang dễ bị tổn thương , đáng chú ý nhất là eo biển Hormuz, một trong những điểm nghẽn quan trọng nhất trong thương mại năng lượng toàn cầu.

Khi một lượng lớn nguồn cung năng lượng được vận chuyển qua một số ít tuyến đường nhạy cảm, cán cân quyền lực sẽ thay đổi . An ninh năng lượng không chỉ là vấn đề kinh tế mà còn là vấn đề địa chính trị.

Áp lực lên các vùng biên

Các hành động gần đây của Mỹ nhằm vào nguồn cung năng lượng của Iran và Venezuela thường được trình bày như là việc thực thi lệnh trừng phạt hoặc một phần của chiến lược an ninh khu vực rộng lớn hơn. Nhưng hệ quả của chúng vượt xa những mục tiêu trước mắt đó.

Bất kỳ sự gián đoạn hoặc thắt chặt nguồn cung nào từ các nguồn đó đều buộc người mua phải quay trở lại thị trường toàn cầu . Đối với Trung Quốc, điều đó có nghĩa là phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt hơn để giành lấy các thùng dầu và lô hàng LNG hiện có.

Trên thực tế, điều đó thường dẫn đến hai lựa chọn: trả giá cao hơn hoặc phải vật lộn để đảm bảo nguồn cung thay thế. Dù bằng cách nào, áp lực cũng dần gia tăng ở các rìa của hệ thống năng lượng toàn cầu.

Chi phí năng lượng có tác động vô cùng lớn đối với một nền kinh tế dựa trên sản xuất công nghiệp, chế tạo nặng và khả năng cạnh tranh xuất khẩu. Điều này là do chi phí đầu vào cao hơn cuối cùng sẽ thể hiện ở đâu đó: trong lợi nhuận, trong lạm phát, hoặc trong tốc độ tăng trưởng chậm hơn.

Năng lượng như một cuộc cạnh tranh chiến lược

Ý tưởng rằng năng lượng có thể đóng vai trò là một công cụ địa chính trị không phải là mới. Nhưng trong thời đại cạnh tranh chiến lược giữa Washington và Bắc Kinh, việc tiếp cận nhiên liệu giá cả phải chăng trở thành vấn đề không chỉ đơn thuần là vấn đề kinh tế.

Nó trở thành một đòn bẩy.

Việc hạn chế dòng chảy năng lượng không nhất thiết phải phong tỏa hoàn toàn. Đôi khi, nó chỉ đơn giản là cần thắt chặt nguồn cung ở mức biên, làm tăng sự không chắc chắn, hoặc tăng chi phí vận chuyển và bảo hiểm.

Theo thời gian, những áp lực đó tích tụ dần.

Tác động lan tỏa của hàng hóa và tiền tệ

Nếu chi phí năng lượng tăng lên trên quy mô lớn ở Trung Quốc, tác động sẽ không chỉ giới hạn ở tăng trưởng kinh tế trong nước.

Trung Quốc nằm ở trung tâm của hệ sinh thái hàng hóa toàn cầu. Nhu cầu của nước này tác động đến thị trường từ quặng sắt và đồng đến khí đốt tự nhiên hóa lỏng (LNG) và than đá.

Do đó, tình trạng thiếu hụt năng lượng kéo dài có thể  gây ra những tác động lan rộng:

• Sản xuất công nghiệp chậm lại.
• Nhu cầu hàng hóa giảm sút.
• Khả năng cạnh tranh xuất khẩu suy yếu.

Đối với thị trường tiền tệ, áp lực năng lượng lên Trung Quốc có tầm quan trọng lớn hơn so với vẻ bề ngoài .

Trung Quốc là đối tác thương mại lớn nhất của Úc, và những thay đổi trong ngành công nghiệp Trung Quốc nhanh chóng ảnh hưởng đến thị trường hàng hóa Úc. Các nhà sản xuất Trung Quốc sẽ phải trả nhiều tiền hơn cho nguyên liệu đầu vào và có biên lợi nhuận thấp hơn nếu giá năng lượng tăng hoặc trở nên bất ổn. Điều đó có thể làm chậm tốc độ kinh doanh và nhu cầu hàng hóa.

Đối với đồng đô la Úc, mối liên hệ này gián tiếp nhưng rất mạnh mẽ . Một Trung Quốc phải đối mặt với chi phí năng lượng cao hơn có xu hướng nhập khẩu ít quặng sắt, than đá và khí tự nhiên hóa lỏng hơn, làm suy yếu một trong những trụ cột bên ngoài quan trọng hỗ trợ điều khoản thương mại của Úc.

Lớp chiến lược

Tất cả những điều này không có nghĩa là chỉ riêng áp lực năng lượng có thể làm chệch hướng tăng trưởng của Trung Quốc.

Nhưng điều này làm nổi bật một khía cạnh ít được chú ý hơn của cạnh tranh địa chính trị hiện đại. Ngày càng nhiều quốc gia không đối đầu trực tiếp với nhau, mà gây áp lực thông qua chuỗi cung ứng .

Thực tế, hầu hết các thị trường năng lượng đều đặc biệt nhạy cảm với loại chiến lược này. Sự cân bằng toàn cầu giữa cung và cầu thường rất mong manh, khiến cho việc gián đoạn trở nên khó khăn.

Do đó, ngay cả những thay đổi tương đối nhỏ về nguồn cung cũng có thể gây ra những biến động giá cả lớn hơn nhiều so với dự kiến .

Tóm lại

Hiện tại, đây vẫn chỉ là một câu chuyện địa chính trị. Nhưng dòng chảy năng lượng hiếm khi chỉ đơn thuần là vấn đề địa chính trị . Chúng định hình chi phí công nghiệp, cán cân thương mại và cuối cùng là quỹ đạo tăng trưởng.

Nếu áp lực lên nguồn cung từ Iran và Venezuela tiếp tục kéo dài, hoặc nếu rủi ro vận chuyển qua eo biển Hormuz gia tăng, hậu quả có thể lan rộng ra ngoài thị trường dầu mỏ.

Mô hình kinh tế của Trung Quốc dựa trên việc đảm bảo nguồn cung năng lượng . Bất kỳ sự gián đoạn kéo dài nào cũng làm tăng chi phí của mô hình đó.

Thị trường năng lượng thường phản ứng trước tiên. Hậu quả vĩ mô thường sẽ theo sau.

Pablo Piovano