Sự kiểm soát của Trung Quốc đối với các nguyên tố đất hiếm vẫn là một vũ khí kinh tế quan trọng.

Thương mại một lần nữa trở thành một trong những động lực chính thúc đẩy sự phục hồi kinh tế của Trung Quốc. Cho đến nay, các số liệu kinh tế được công bố cho thấy quốc gia này đang đi đúng hướng với các mục tiêu tăng trưởng chính thức. Bất chấp căng thẳng địa chính trị gia tăng và tranh chấp thuế quan với Hoa Kỳ, xuất khẩu của Trung Quốc đã tăng 14% so với cùng kỳ năm ngoái trong tháng 4, được hỗ trợ bởi nhu cầu bùng nổ đối với các thiết bị điện tử gắn liền với cuộc chạy đua trí tuệ nhân tạo toàn cầu.

Việc xuất khẩu khoáng sản đất hiếm và các vật liệu quan trọng đóng vai trò then chốt đối với nhiều lĩnh vực và đã trở thành trọng tâm của cuộc cạnh tranh kinh tế leo thang giữa Washington và Bắc Kinh. Mặc dù chuyến thăm Bắc Kinh gần đây của Tổng thống Donald Trump đã đưa ra những tuyên bố lạc quan và lời hứa hợp tác, nhưng việc thiếu các chi tiết cụ thể xung quanh việc xuất khẩu đất hiếm từ Trung Quốc một lần nữa khẳng định rằng những khoáng sản này vẫn là một trong những công cụ địa chính trị mạnh mẽ nhất trong nền kinh tế toàn cầu.

Việc Trung Quốc sẵn sàng "giải quyết những lo ngại của Mỹ về tình trạng thiếu hụt chuỗi cung ứng liên quan đến đất hiếm và các khoáng sản quan trọng khác" có thể làm giảm áp lực tức thời lên các nhà sản xuất và nhà đầu tư. Tuy nhiên, Trung Quốc không đề cập đến đất hiếm trong bản tóm tắt của mình, điều đó có nghĩa là Bắc Kinh vẫn nắm giữ đòn bẩy rất lớn đối với các ngành công nghiệp quan trọng đối với tương lai của công nghệ, quốc phòng và quá trình chuyển đổi năng lượng.

Cuộc cạnh tranh khốc liệt trong lĩnh vực đất hiếm đang định hình lại quan hệ Mỹ-Trung.

Các nguyên tố đất hiếm nghe có vẻ xa lạ, nhưng chúng lại đóng vai trò trung tâm trong sản xuất công nghiệp hiện đại. Các vật liệu như yttrium, dysprosium, terbium, scandium, neodymium và indium rất cần thiết cho chất bán dẫn, hệ thống hàng không vũ trụ, thiết bị quân sự, xe điện, nam châm tiên tiến và các thiết bị điện tử liên quan đến trí tuệ nhân tạo.

Trung Quốc thống trị cả hoạt động khai thác và chế biến nhiều loại khoáng sản này, mang lại cho Bắc Kinh quyền kiểm soát đặc biệt đối với chuỗi cung ứng toàn cầu. Sự thống trị đó ngày càng trở nên rõ rệt sau khi Trung Quốc áp đặt các biện pháp kiểm soát xuất khẩu vào tháng 4 năm 2025 để trả đũa việc ông Trump áp thuế nhân ngày Giải phóng.

Mặc dù Washington đã công bố các thỏa thuận cho thấy Trung Quốc sẽ nới lỏng hoặc thậm chí tạm dừng nhiều hạn chế sau hội nghị thượng đỉnh tháng 10 năm 2025 tại Hàn Quốc, nhưng xuất khẩu các nguyên tố đất hiếm nặng quan trọng như yttrium, dysprosium và terbium của Trung Quốc vẫn thấp hơn khoảng 50% so với mức trước khi áp dụng các biện pháp kiểm soát tính đến tháng 4 năm ngoái.

Theo giải thích của Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS), “dòng chảy nguyên vật liệu biến động rất mạnh từ tháng này sang tháng khác, và việc cấp phép xuất khẩu không đồng đều, khiến một số quốc gia có nguồn cung ổn định hơn những quốc gia khác. Các công ty Mỹ báo cáo mức độ gián đoạn lớn hơn so với các nhà sản xuất châu Âu, vì nhập khẩu của châu Âu đã phục hồi trong khi nhập khẩu của Mỹ chưa bao giờ phục hồi về mức trước khi áp đặt các hạn chế vào năm 2024.”

Những số liệu này cho thấy Bắc Kinh đang duy trì áp lực trong khi tránh một sự đứt đoạn hoàn toàn với thị trường toàn cầu: Trung Quốc không hoàn toàn cắt đứt xuất khẩu. Thay vào đó, dường như họ đang cẩn thận quyết định ngành công nghiệp, quốc gia và công ty nào tiếp tục được tiếp cận thị trường. Cách tiếp cận này cho phép Bắc Kinh bảo toàn đòn bẩy kinh tế trong khi hạn chế rủi ro đẩy nhanh sự tách rời hoàn toàn khỏi thế giới.

Đối với Hoa Kỳ, hậu quả không chỉ dừng lại ở việc giá cả tăng cao. Tình trạng thiếu hụt nguồn cung đã bắt đầu định hình lại kế hoạch công nghiệp trên nhiều lĩnh vực được coi là chiến lược quan trọng. Các nhà thầu quốc phòng, nhà sản xuất chất bán dẫn, nhà sản xuất xe điện và các công ty năng lượng tái tạo ngày càng phải đối mặt với thực tế rằng việc tiếp cận các khoáng sản thiết yếu không còn được đảm bảo nữa.

Thời điểm này rất quan trọng vì sự bùng nổ trí tuệ nhân tạo toàn cầu đang làm gia tăng nhu cầu về các thiết bị điện tử tiên tiến, trung tâm dữ liệu và cơ sở hạ tầng bán dẫn. Mỗi chip AI mới, mỗi chiếc xe điện hay mỗi hệ thống quốc phòng mới đều làm tăng sự phụ thuộc vào các vật liệu mà Trung Quốc vẫn là nhà cung cấp chủ đạo.

Điều này tạo ra một nghịch lý cho Washington. Hoa Kỳ đang cố gắng giảm sự phụ thuộc chiến lược vào Trung Quốc trong khi đồng thời đẩy nhanh tốc độ phát triển của các ngành công nghiệp cần đến những nguyên liệu phần lớn do Bắc Kinh kiểm soát. Tranh chấp về đất hiếm cho thấy rằng chính các chuỗi cung ứng giờ đây đã trở thành công cụ của quyền lực địa chính trị.

Một kỷ nguyên chuỗi cung ứng mới đang nổi lên.

Cuộc xung đột về đất hiếm không còn đơn thuần chỉ là vấn đề cán cân thương mại hay đàm phán thuế quan. Nó đang thúc đẩy một sự chuyển đổi sâu sắc hơn trong cách thức tổ chức chuỗi cung ứng toàn cầu.

Trong nhiều thập kỷ, các công ty ưu tiên hiệu quả và chi phí sản xuất thấp. Trung Quốc trở thành xương sống của ngành sản xuất toàn cầu chính vì nước này sở hữu quy mô, cơ sở hạ tầng, hiệu quả lao động và hệ sinh thái công nghiệp ngày càng phát triển. Nhưng những hạn chế xuất khẩu gần đây đang buộc các chính phủ và tập đoàn phải xem xét lại mô hình đó.

Hoa Kỳ, châu Âu, Nhật Bản và một số nền kinh tế mới nổi hiện đang tìm kiếm các nguồn khoáng sản quan trọng thay thế. Đầu tư vào các dự án khai thác mỏ trên khắp Úc, Canada, Ả Rập Xê Út, châu Phi và Mỹ Latinh đang tăng tốc. Các chính phủ cũng đang thúc đẩy năng lực lọc dầu trong nước, một lĩnh vực mà Trung Quốc vẫn đang nắm giữ vị thế thống trị tuyệt đối.

Tuy nhiên, việc xây dựng lại các chuỗi cung ứng này sẽ mất nhiều năm chứ không phải vài tháng. Các dự án khai thác đòi hỏi vốn đầu tư khổng lồ, phê duyệt môi trường, phát triển cơ sở hạ tầng và chuyên môn kỹ thuật. Việc chế biến đất hiếm thậm chí còn phức tạp hơn vì nó liên quan đến các công nghệ tách hóa học chuyên biệt mà Trung Quốc đã dành hàng thập kỷ để phát triển.

Do đó, ảnh hưởng của Bắc Kinh khó có thể biến mất trong thời gian ngắn. Trên thực tế, những hạn chế hiện tại cuối cùng có thể củng cố vị thế đàm phán của Trung Quốc trong các tranh chấp thương mại tương lai. Bằng cách thể hiện sự sẵn sàng sử dụng quyền lực thống trị chuỗi cung ứng như một vũ khí, Bắc Kinh đã nhắc nhở thế giới rằng sự phụ thuộc kinh tế lẫn nhau có hai chiều.

Dĩ nhiên, các biện pháp kiểm soát này cũng tiềm ẩn rủi ro đối với chính Trung Quốc. Hạn chế xuất khẩu khuyến khích các đối thủ cạnh tranh nước ngoài đẩy nhanh nỗ lực đa dạng hóa và giảm sự phụ thuộc lâu dài vào các nhà cung cấp Trung Quốc. Theo thời gian, điều này có thể làm suy yếu thị phần của Trung Quốc và làm giảm một trong những lợi thế địa chính trị mạnh nhất của nước này.

Ngoài ra còn có một mối lo ngại kinh tế rộng hơn. Thương mại đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ tăng trưởng của Trung Quốc vào thời điểm tiêu dùng nội địa và lĩnh vực bất động sản vẫn đang chịu áp lực. Sự tăng trưởng mạnh mẽ gần đây của xuất khẩu, đặc biệt là trong lĩnh vực điện tử liên quan đến nhu cầu trí tuệ nhân tạo (AI), đã giúp bù đắp sự yếu kém ở các lĩnh vực khác của nền kinh tế. Nếu căng thẳng chuỗi cung ứng tiếp tục leo thang, chúng cuối cùng có thể đe dọa một trong số ít động lực mạnh mẽ hiện đang hỗ trợ tăng trưởng của Trung Quốc.

Tóm lại

Điều đó có thể giải thích tại sao Bắc Kinh dường như đang theo đuổi một chiến lược có tính toán kỹ lưỡng hơn là một cuộc phong tỏa xuất khẩu toàn diện trong vài năm qua. Bằng cách phê duyệt có chọn lọc các lô hàng trong khi vẫn duy trì các hạn chế đối với các vật liệu nhạy cảm về mặt chiến lược, Trung Quốc có thể duy trì áp lực mà không gây ra sự sụp đổ hoàn toàn trong quan hệ thương mại.

Đối với các nhà đầu tư, đất hiếm và khoáng sản thiết yếu ngày càng trở nên quan trọng đối với động lực thị trường, chính sách công nghiệp và đánh giá rủi ro địa chính trị. Các lĩnh vực chịu ảnh hưởng nhiều nhất bao gồm chất bán dẫn, quốc phòng, xe điện, năng lượng tái tạo và cơ sở hạ tầng trí tuệ nhân tạo.

Tình hình này cũng làm nổi bật một sự chuyển biến rộng lớn đang diễn ra trong nền kinh tế toàn cầu. Chuỗi cung ứng không còn chỉ được nhìn nhận qua lăng kính hiệu quả. An ninh quốc gia, chủ quyền công nghệ và khả năng phục hồi địa chính trị đang trở thành những yếu tố quan trọng không kém.

Chuyến thăm Bắc Kinh của ông Trump có thể đã tạo ra những tiêu đề lạc quan, nhưng việc thiếu những cam kết rõ ràng từ Bộ Thương mại Trung Quốc về đất hiếm cho thấy những căng thẳng tiềm ẩn vẫn chưa được giải quyết. Mặc dù có thể xuất hiện những thỏa hiệp tạm thời, nhưng cuộc cạnh tranh chiến lược rộng lớn hơn về các khoáng sản quan trọng có khả năng sẽ kéo dài trong nhiều năm.

Xét trên nhiều khía cạnh, các nguyên tố đất hiếm đã trở thành "dầu mỏ" của kỷ nguyên công nghệ tiếp theo. Và cũng giống như nguồn cung năng lượng đã định hình quyền lực địa chính trị trong thế kỷ XX, việc kiểm soát các khoáng sản quan trọng có thể ngày càng định hình ảnh hưởng kinh tế trong những thập kỷ tới.

Carolane de Palmas